Leopard snežný

Len máloktoré zviera nám poskytne taký dych vyražajúci pohľad, ako práve leopard snežný. Táto silná, pohyblivá mačkovitá šelma s obrovskými labami a dlhými zadnými končatinami dokáže pri zdolavaní náročného horského terénu skočiť až 15 m do dĺžky. Ročne skonzumuje päť oviec modrých (bharal), deväť zajacov, dvadsaťpäť svišťov, päť kôz domácich, jednu ovcu domácu a pätnásť vtákov.

Leopard snežný je najaktívnejší na svitaní a súmraku. Dorastá do výšky 50 až 70 cm a dĺžky 130 cm a môže vážiť až 75 kg. Jeho hustá srsť je svetlej alebo dymosivej farby s nádychom do žlta a na bruchu prechádza do čistobielej. Telo je posiate tmavými škvrnami. Jeho mohutný chvost býva až meter dlhý a má hustú vlnenú podsadu.

Napriek tomu, že patrí k ohrozeným a chráneným druhom a jeho počty sa odhadujú na 4 500 až 7 500 jedincov, ľudia ho stále lovia nielen pre kožušinu, ale aj pre kosti a iné časti tela, ktoré sa používajú v čínskom ľudovom liečiteľstve. Neistú budúcnosť mu veští aj neustále zmenšovanie jeho prirodzeného prostredia, nedostatok potravy a odvetné útoky pestovateľov dobytka.

Jeho rozšírenie je úzko späté s rozšírením kozorožcov a oviec modrých, ktoré sú jeho hlavnou potravou. Vyskytuje sa v Číne, Bhutáne, Indii, Nepále, Pakistane, Afganistane, Tadžikistane, Uzbekistane, Kirgizsku, Kazachstane, Rusku a Mongolsku.